Le 1er mai 2010, lors du déjeuner à l’Ambassade de France à Ottawa, l’Association canadienne des Membres de l’Ordre National du Mérite se réunissait pour la remise du Prix du Civisme 2010.

Cette distinction que S.E. M. François Delattre, Ambassadeur de France au Canada, a bien voulu remettre au récipiendaire, vise à récompenser une personne ou un organisme s’étant distingué par la qualité des services rendus à la communauté.

S.E. François Delattre, Jean-François Archambault, Janine de Feydeau

Renée Lassonde, responsable du dossier « Prix du civisme », avait proposé plusieurs candidatures aux membres du conseil d’administration. La Tablée des Chefs a eu l’honneur d’être choisi, à l’unanimité, pour recevoir le « Prix du Civisme 2010 ».

M. Jean-François Archambault, directeur de La Tablée des Chefs, 34 ans, est issu d’une famille aisée.

De gauche à droite : Jean-François Archambault et Hervé de Feydeau,représentant le Groupe Alfid

Les parents de M. Archambault l’ont initié très jeune au bénévolat en l’impliquant dans les activités du Club Optimiste local que son père avait mis sur pied ; il avait à peine 10 ans, qu’il participait activement aux activités de la « Guignolée », il frappait aux portes pour recueillir des vivres ou des dons, puis livrait, toujours en compagnie de ses parents, des paniers de Noël aux familles démunies de son quartier ; la misère de certaines familles lui alla droit au cœur ; il fut vivement impressionné par l’enthousiasme des enfants pauvres devant des jouets usagés, lui qui n’avait jamais reçu que des jouets neufs ; pour lui, le geste avait donc désormais plus d’importance que la valeur des objets offerts. Du reste, en appréciation de ses efforts, ses parents lui remirent une plaque, qu’il montre encore à ce jour avec fierté et sur laquelle est gravée la phrase suivante : « Dans la vie, c’est le temps passé à travailler pour les autres qui compte vraiment » ! Disons que cette maxime est devenue sa gouverne tout au long de sa vie.

Après une formation académique en hôtellerie et en administration des affaires, le jeune homme a travaillé au sein de plusieurs entreprises (Fairmont Hotels & Resorts – La chaîne d’hôtels Marriott – Les Urgo Hôtels) ; pendant toutes ces années, lui qui avait développé une vraie passion pour la cuisine, a été frappé par la somme colossale de nourriture encore comestible que de nombreux établissements hôteliers jetaient. Il prit la décision de mettre tout en oeuvre pour remédier à cette situation.

Il lui vint donc l’idée de créer un organisme à but non lucratif qui puisse « recycler », c’est-à-dire encadrer de façon sanitaire la récupération des surplus alimentaires produits par des organismes tels que le Centre Bell, le Centre des Sciences et de grands restaurants de Montréal.

C’est ainsi qu’en 2001, LA TABLÉE DES CHEFS, organisme à but non lucratif, vit le jour. Il eut l’idée brillante d’y associer de grands chefs de renommée : Normand Laprise, Ricardo Larrivée, Philippe Grand, etc… lesquels continuent à apporter leur soutien soit par leur participation aux ateliers culinaires, soit en siégeant au conseil d’administration.

Depuis sa création l’organisme procure plus de 100 000 repas à différentes banques alimentaires de la Métropole. La Tablée des Chefs organise des ateliers destinés aux personnes qui souhaitent parfaire leurs connaissances culinaires. Chaque lundi en soirée, l’atelier de la Tablée des Chefs ouvre ses portes dans un environnement entièrement décoré et équipé grâce à la générosité d’une vingtaine de commanditaires.

Conscient de l’importance qu’une alimentation saine et à la fois attrayante peut avoir surtout chez les jeunes, il fonda le « CAMP CULINAIRE TAILLEVENT », au Lac Supérieur dans les Laurentides ; ce camp qui est entièrement financé par la « Fondation Marcelle et Jean Coutu », accueille l’été gratuitement les 180 jeunes lauréats d’un concours de recettes lancé chaque année dans les écoles de milieux défavorisés. Là, avec pour maîtres Ricardo et Normand Laprise ainsi qu’en présence de certains joueurs vedettes du Club de Hockey canadien de Montréal, les jeunes de 11 à 12 ans apprennent le lien positif qui existe avec l’alimentation : bien manger par le biais de recettes faciles et en toute convivialité.

Ce défi, Jean-François Archambault l’a réalisé en renonçant à son poste de directeur des Ventes et du Marketing du groupe Marriott, même si cette décision lui a coûté les deux-tiers d’une rémunération substantielle.

Jean-François Archambault ne s’arrêtera pas là. Il vise en effet, dès maintenant, les « Centre Jeunesse du Québec » et il souhaite enseigner l’autonomie alimentaire aux quelque 5000 jeunes qui les fréquentent en leur apprenant que les connaissances culinaires, même de base, peuvent jouir d’une influence favorable non seulement sur leur santé, mais aussi, favorisent le rapprochement des êtres chers avec lesquels on partage les repas préparés à la maison.

Doté d’une énergie débordante, Jean-François Archambault a une attachante personnalité, une sensibilité profonde face aux problèmes que vivent tant de jeunes dans nos sociétés actuelles. Son implication personnelle est quasi sans limite ; il a été bien légitimement choisi « personnalité de la semaine » par le Journal La Presse en décembre 2007. Il est lauréat du concours provincial Arista 2008 qui récompense les jeunes professionnels, cadres, travailleurs autonomes et entrepreneurs du Québec, âgés de 18 à 40 ans. Il est l’instigateur et l’âme de ce projet et une inspiration pour les jeunes entrepreneurs de notre société.

Le Prix s’accompagne d’un chèque de 2000 dollars provenant d’un généreux donateur, M. Jean-Jacques Laurans, président du Groupe Alfid, représenté par M. Hervé de Feydeau, ingénieur et directeur des services techniques de ce Groupe.