Madame Mona Nemer et l’ambassadeur M. François Delattre

Madame la Vice-Rectrice, Chère Mona Nemer,
Mesdames et Messieurs,
Chers Amis,

C’est un plaisir tout particulier pour mon épouse Sophie, pour mon équipe et pour moi de vous accueillir ce soir à la Résidence de France pour cette cérémonie en l’honneur de Mme Mona Nemer, Vice-présidente à la recherche de l’Université d’Ottawa.

Nous sommes en effet réunis aujourd’hui pour honorer une scientifique de tout premier plan et de renommée internationale, une citoyenne du monde qui est une amie très chère de la France, une femme d’exception unanimement appréciée.

C’est un plaisir particulier de saluer le conjoint de Mona Nemer, le Dr Yvan Guindon, Président de la Société Royale du Canada, et votre fille Dana

Je voudrais souhaiter chaleureusement la bienvenue à chacune et chacun d’entre vous, avec un mot particulier pour le Ministre-Conseiller de l’ambassade du Liban, M. George Abouzeid.

C’est par ailleurs un privilège particulier pour moi d’accueillir M. Gilles Patry, ancien Recteur de l’Université d’Ottawa. Le Recteur actuel, M. Allan Rock, avait également prévu d’être des nôtres mais a été retenu par un empêchement de dernière minute. A travers la personne et l’engagement exemplaire de Mme Mona Nemer, c’est aussi à votre action et à celle de tous les responsables de l’Université d’Ottawa, et ils sont nombreux avec nous aujourd’hui, que je voudrais rendre hommage ce soir au nom de mon pays.

Vous savez toute l’importance que j’attache au renforcement du partenariat entre la France et l’Université d’Ottawa, un partenariat auquel Mme Nemer contribue au tout premier rang. Vous savez combien mon épouse Sophie prend à cœur sa participation au groupe de travail sur la stratégie internationale de l’Université qui a récemment été créé – as Sophie is a member of the task force on the University’s International strategy which is presided by Dean Michael Kelly.

Et vous savez combien l’équipe de l’ambassade est mobilisée par ce partenariat avec l’Université d’Ottawa. Je souhaite exprimer ici ma reconnaissance à Nicolas Gachon, notre Conseiller scientifique et Attaché de Coopération Universitaire, pour la grande qualité de son travail. Permettez-moi d’y associer notre excellente Volontaire Internationale, Mlle Clara Belloc.

Madame la Vice-Rectrice, Chère Mona Nemer, vous êtes née au Liban, ce pays si cher au cœur de tous les Français, que vous devez quitter alors qu’il est en proie à la guerre civile. Vous terminez ensuite un baccalauréat en chimie à l’Université de Wichita au Kansas.

Alors que vous vous préparez à accomplir des études supérieures à l’Université du Michigan, vous tombez littéralement amoureuse du Canada et décidez de poursuivre vos études de doctorat à l’Université McGill. Vous obtenez votre doctorat en chimie bio-organique dès l’âge de 25 ans et rejoignez bientôt l’Institut de Recherches Cliniques de Montréal dans le laboratoire de Jacques Drouin, l’un des premiers généticiens du Québec.

Très vite, vos travaux de recherche vous conduisent vers les mécanismes de la croissance et de la différenciation cellulaires. Vous travaillez notamment sur les maladies cardiaques congénitales et l’insuffisance cardiaque.

En un temps record, l’importance et l’originalité de vos contributions scientifiques, notamment dans le domaine de la cardiologie moléculaire, vous confèrent une réputation internationale. C’est le cas en particulier de vos travaux de pionnier sur la régulation des hormones natriurétiques cardiaques ainsi que de vos découvertes majeures de plusieurs gènes essentiels au développement du cœur.

Vos travaux et découvertes, y compris dans le propre laboratoire que vous avez créé, contribuent fortement à élucider la base moléculaire du développement cardiaque. Ils ont eu un impact majeur sur la recherche en cardiologie, sur le diagnostic par exemple d’un stress ou d’une insuffisance cardiaque, et sur les thérapies correspondantes. Votre contribution à la recherche mondiale en ce domaine est de tout premier plan.

Vous êtes non seulement une grande scientifique, mais aussi une femme d’exception dont le combat pour promouvoir les vocations scientifiques chez les femmes est remarquable. Toute jeune, vous participez déjà, avec une fougue qui vous restera, aux protestations qui mèneront à la création d’un programme scientifique pour filles de Beyrouth. Plus tard, vous insistez sur la possibilité de conciliation recherche-maternité. Vous recevrez d’ailleurs, parmi les nombreux prix et distinctions qui jalonnent votre brillante carrière, le Trophée Femmes Arabes du Gouvernement du Québec en 2006 dans la Catégorie Enseignement et Recherche. L’année suivante, en collaboration avec L’Oréal et l’UNESCO, vous organisez à l’Université d’Ottawa un symposium et une table ronde sur la participation des femmes dans le secteur des sciences, de l’ingénierie et des technologies. Vous avez aussi représenté le Canada dans le cadre de l’élaboration du rapport de l’UNESCO « Science, Technology and Gender, an International Report ».

Chère Mona Nemer, vous êtes Vice-présidente recherche de la prestigieuse Université d’Ottawa depuis 2006. Après 25 années passées à l’Institut de Recherches Cliniques de Montréal, la francophone et francophile que vous êtes, la scientifique convaincue que la science en français est au meilleur niveau mondial, trouve dans le bilinguisme de l’Université d’Ottawa un environnement propice à votre engagement et à cette réputation de « fonceuse au langage direct », pour citer un article de presse qui vous a été consacré.

La France reconnaît en vous une partenaire hors pair, une scientifique de renommée internationale auteur de centaines d’articles et communications, une gestionnaire avisée, porteuse d’une vision intelligente, lucide et généreuse de l’enseignement supérieur et de la recherche. La coopération avec la France a toujours été chez vous une priorité. Pour ne donner qu’un seul exemple, vous avez été professeur invité au Collège de France, à son Institut d’Embryologie, en 1996 et 1997. En votre qualité de présidente du Comité Exécutif du Fonds-France Canada pour la Recherche, votre rayonnement et votre disponibilité rehaussent encore le potentiel de ce bel outil qui permet de financer des projets de recherche franco-canadiens de très haute tenue.

La France et l’ambassade ont toujours trouvé en vous une interlocutrice incisive et visionnaire, toujours ouverte à de nouvelles propositions dès lors qu’elles permettent de perfectionner encore nos pratiques de coopération au bénéfice des étudiants et jeunes chercheurs. Et l’Université d’Ottawa fournit un cadre exemplaire pour de telles coopérations. Ce n’est pas un hasard si les premiers doubles diplômes de Master et les premières cotutelles de thèses de doctorat jamais signées entre la France et une université du Canada - hors Québec - l’ont été avec l’Université d’Ottawa.

Par votre dynamisme, votre rayonnement, par l’ampleur et la diversité des responsabilités que vous avez exercées et continuez d’exercer, par le talent et l’engagement de toute une vie au service de l’excellence scientifique et de la francophonie, vous êtes un exemple pour nous tous. C’est la raison pour laquelle le Président de la République, M. Nicolas Sarkozy, a décidé de vous attribuer cette haute distinction française.

Et c’est un privilège pour moi de vous remettre aujourd’hui les insignes de Chevalier dans l’ordre National du Mérite.

Mona Nemer, au nom du Président de la République, nous vous faisons Chevalier dans l’Ordre national du Mérite./.